客家人的這一漢族民系，目前在中國大陸主要散布在華中和華南各省，尤以閩粵贛三省交界地區(qū)為集中。盡管如此，他們卻是客人，他們的祖居地或發(fā)源地不在華南。
在客家人的姓氏族譜中，對本家族系祖源有詳細(xì)的記載。據(jù)所收集看到的族譜資料反映，客家人源于漢族。我們知道，漢族源于華夏族，華夏族源于黃帝、炎帝及夷、黎、戊、苗、狄等族。在原始社會末期的三皇五帝時代，各族系部落經(jīng)過多次反復(fù)沖突、融合、分化、再融合，而形成以黃帝為始祖的華夏族，漢代后改稱漢族。所以客家也源于各族系部落，但以黃帝族系為Zui多。三皇五帝是漢族也是客家民系的祖源。
客家的先祖?zhèn)?，?jīng)過在中原廣袤的土地的廝殺合并，到周朝武王克殷后，分封成71個諸候國，后來這些諸候國人，或以國名為姓、或以祖先字號及謚為姓，分出許多的姓氏。在客家姓氏族譜中，對自家姓氏淵源開卷就有明確的記載。
統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，客家祖先范圍起源或發(fā)跡在黃河流域和長江流域地區(qū)，尤以黃河流域占絕大多數(shù)。兩河（江）流域是中華民族的發(fā)源地，客家人源于此是不爭的事實。客家學(xué)泰斗羅香林先生有言︰客家先民其先世則多屬于黃河流域以南，長江流域以北，淮水流域以西，漢水流域以東等，即所謂中原舊地。有學(xué)者更把客家發(fā)源地圈定了一個具體的范圍即︰"北起并州之上黨（即今山西長治縣境），西界司州之弘農(nóng)（即今河南靈寶縣境），東達(dá)揚州之淮南（即今安徽壽縣境），南至豫州之新蔡（即今河南新蔡縣）。過去還有種傳統(tǒng)說法，認(rèn)為客家來自河南的光山、固始兩縣。
由于現(xiàn)在客家人問題已引起世界廣泛的重視和多方面研究，普遍的觀點認(rèn)為客家民系在其社會宗法制度、文化生活習(xí)俗、信仰崇拜、風(fēng)水迷信等方面類于舊中原。舉一淺例，舊時客家婦女流行大襟衫，現(xiàn)在一些偏僻的客家山村中，老年婦女仍穿著大襟衫，其服飾與古代中原尤其宋代時期中原婦女的衣衫有極類似之處。，客家發(fā)源地在黃河流域以南、長江流域以北，即古稱中原地區(qū)。
2.客家名稱的由來
所謂客家人，如字面上所示的意思，就是「做客的人們」，也就是「不是土著，是從外地來的人」。據(jù)說他們本來就不是中國南方的人，而是為了逃避歷代中原戰(zhàn)亂，集體南下的北方民族。經(jīng)過多次遷徙，Zui后才遷到嶺南「作客」的。
在五胡亂華中原人民輾轉(zhuǎn)南遷的時候，已有「給客制度」。南齊書州郡志云：『南兗州，鎮(zhèn)廣陵。時百姓遭難，流移此境，流民多庇大姓以為客。元帝大興四年，詔以流民失籍，使條民上有司，為給客制度』。
　可知客家的「客」字，是沿襲晉元帝詔書所定的。其后到了唐宋，政府簿籍，乃有「客戶」的專稱。而客家一詞，則為民間的通稱，宋朝制作戶籍時，當(dāng)時將自古以來即居住在該地的土著稱為「主」，以后從外地遷來的即稱作「客」﹔客家一詞于此誕生。
客家名稱的由來，雖然出自晉元帝「給客制度」的詔書。但是這里所說的「客」，應(yīng)該是廣義的「客」而不是單純地指今日客家人的「客」。這種廣義的「客」，一部份演化為「越海系」，一部份演化為「湘贛系」。各系演化后，各有各的專有名稱。宋以前，越海、閩海、湘贛、南海各系，已經(jīng)形成，初雖為「客」，然長久居住后，已不自知其為客，在此情形下，便把宋以后由其它地區(qū)遷來的漢人，稱之為「客」了。因此，客家的由來，是在各民系形成之后。
五胡亂華以后，直到唐末黃巢之亂，這一時期，客家民系尚未形成；客家名稱尚未確立。從黃巢之亂后，客家先民避難遷徙到閩粵贛三角地區(qū)，經(jīng)過五代紛爭，及宋太祖的統(tǒng)一中國，客家民系才由其它民系的演化而自成一系；所謂「客家」的名稱，就在這個時候確立。
3.客家族群南遷的時代背景
客家并不是中國南方的土著，他們原本是北方的漢人，歷史上漢民族為逃避戰(zhàn)亂、饑荒和政治不安而發(fā)生了幾次的大遷徙，這些通常是以有豐富糧產(chǎn)的中國南部為目的地。
客家人南遷大致上可分為六個時期：
第一時期：秦始皇并吞六國統(tǒng)一中國。秦代為防止異族入侵，乃派遣大軍到廣東北部駐守，秦始皇死后他們也無法回到中原，其留下的后代子孫即被稱為『北江客人』或『先客』。
第二時期：東晉永嘉以后，五胡亂華，『冠帶紳耆』的貴族，紛隨東晉政府南遷，這批相率南遷的漢人當(dāng)時稱為『流人』。
第三時期：唐朝末年，因藩鎮(zhèn)割據(jù)，黃巢作亂而受到迫害的人遷移到江西省西部、福建省西部與南部及廣東東部與北部。
第四時期：南宋時期，金人南下及元人的入侵而入主中原，客家先民迫于外患，再次南遷。
第五時期：明末流寇之禍，清兵入侵，許多客家的節(jié)義之士紛紛投入抗清行列，有些客家人因此隨著明鄭部隊遷至中國臺灣。
第六時期：至清政權(quán)穩(wěn)定之后的干、嘉年間，客家人做了Zui后一次大規(guī)模的族群遷徙，這次遷徙的理由卻和以往恰恰相反，而是生活安定之后，人口激增，山區(qū)的耕田本來就有限，因此，許多人只得向外發(fā)展，紛紛渡海至南洋或中國臺灣，建立全新的勢力范圍。
客家族群每一次遷徙理由雖然都不同，但卻有著相同的不妥協(xié)、不屈服、獨立自尊的精神。